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頓珍漢の雑学
61. 土用
今年も鰻に取ってゴ難の日がやって来た。
ウナギは昔はムナギと言って万葉の時代から既に夏痩せに宜しいとして食べられて居た。江戸時代にウナギ屋のオヤジから売上増の妙案を求められて、平賀源内が『土用の丑の日に鰻』のキャッチ・フレーズを授けたのが始まりだ、と言う事は今や常識である。然し『土用』は元々は年に4回あった事を知って居る人は少ないのでなかろうか。
中国で古くからある陰陽五行説と『四季』を如何ように組み合わせるかが一苦労である。
万物万事が『陽（＋）』と『陰（一）』のペアから成り立って居る、とする『陰陽』は偶数だから簡単である。『春夏』と『秋冬』に纏めて夫れ夫れ『陽』『陰』と考えれば良い。
問題は万物を形成し、循環し流転して居るのが五つの元素『木火土金水』である、とする『五行』の方だ。其処で『五行』その物を『陰陽』で見ると、真ん中の『土』が少し異質で中性的と言える。此れを抜くと『陽陽陰陰』と並ぶから、其の順番に『春夏秋冬』を当てる。太陰暦では一月か30日だから各季節が三カ月で90日、其の内最後の1／5即ち18日ずつを『土用』とした。
だから立春、立夏、立秋、立冬、夫れ夫れの前に『土用』があった訳である。それも本来は『土旺』と書かれて居たのが、『七曜』の土曜と紛れるのを嫌って字を変えたらしい(編者注1)。『旺』は『盛ん』の意で其の『季節』の気運がサカンになる事を言ったものである。
鰻屋のオヤジに取っては残念かも知れないが、当のウナギに取っては不幸中の幸いだったのは、江戸時代までに『土用』と言えば立秋前の一回きりになって居た事である。
然し何故『土用の丑の日』かとなると、恐らく京都の下鴨神社の『御手洗詣で』に因んだものと思う。
神社の側を流れる『御手洗川』（普段の参詣時は手や口をススグのだが）此の日は足まで浸かって一年の無病息災を祈願する。帰りには土産物屋で『御手洗団子』を求めて行くのである。
更に又、この日は『ゲンノショウコ』を採集するのに良い日だとされて居た。此れは効き目が覿面だと言うので『現の証拠・験の証拠』と名付けられた薬草で、実が熟して破裂すると神輿の屋根の形に似て居るので『ミコシグサ』の別名もあるが、寧ろ『テキメンソウ』『タチマチソウ』『イシャイラズ』等、色々な名前で呼ばれ古くから広く民間薬として使われた物である。下痢止め、健胃剤などとして良い、とかで私達の子供の頃まで一般家庭にも常備され、ショッチュウ煎じて飲まされたものである。
更に一歩踏み込んで何故『丑の日』か、と尋ねられると良く判らぬ、としか言い様が無い。十二支を作る為に神様が動物を呼び出した時、本当は丑が最初だった、との説もあるから(編者注2)、『土用の初めの日』の積もりかも知れ無い。
何れにしろ、元々は農家が比較的ヒマが出来た頃、色々な行事を作り出し、伝承はして来たが、今となっては起源が不詳になって居る事が沢山あるものである。
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