頓珍漢の雑学

76.いのち

『イノチがけ』『イノチの限り』とか『花のイノチは短くて』等々、『いのち』と言うのはショッ中使われるがナカナカ厄介な言葉である。

本来の日本語として古くから使われたと思うのだが、第一その語源が判らない。『いのる（祈る）』『いはふ（祝う）』等と並べて見ると、『い』が共通して居て、此れだけで、何と無く『心身の奥底にあるもの』を指して居る様に感じるのだが、『いのる』だと『のる』は『のりと（祝詞）』等から『言葉に出す』事だと理解出来るが、『いのち』の場合『のち』が『い』の『ち』と分解される(編者注1)のか否か見当が付かない。其の上、漢字では『命』を当てるのが普通であるが、此れが本当は誤用では無いかと思われるのである。

『命』の字は『命令』の意で、元々『命』と『令』は字源も同じである。上の△は屋根で、其の下に脆(ひざまづ)いた人の姿を書いた会意文字が『令』で、大勢の人を集めて神や君主の宣告を伝える事を意味して居る。『命』は其の『令』に『口』を付けて、『口づて』である事を強調した訳である。だから詔(みことのり)が元意であって、古く『○○命（ミコト）』と当て字したのも頷(うなづ)ける。
然し本当は此れも、『ミコトノリ』は『御言宣り』であり、『ミコト』は『御子人』であろうから、恐らく『ミコト』と言う同音から借用した当て字と考える可きである。また『天命』とか『運命』等の『命』も『神の宣告』の意で所謂(いわゆる)『イノチ』の意味では無い。　

電気製品等でも作動しなくなるとよく『もう寿命だ』と言う。此の『寿命』が『イノチ』の感覚に良く合って居るかと思う。或いは此れから『命』が其のまま『イノチ』に当てられたのかも知れ無い(編者注2)。

所で『寿』の字は、昔は『壽』と書き、子供の頃には『士（サムライ）フエ（笛）一吋（イチインチ）』と分解して覚えたものだが、『士フ』は『老』、『エー吋』の所は長いアゼ道を指した字、其の二つを組み合わせた会意文字で、『イノチ永し』の意味が原意なのだ。それで老人の長寿のオ祝いに『寿』と上書きしたプレゼントをする様になった訳である。従って寿命の『命（ミョウ）』は『呉音』だから、運命などの『命（メイ）』（漢音）よりも早く入って来たに違い無いが、意味はヤハリ『神の宣告』に近いと思われる。

近頃は所謂(いわゆる)『バイオ』バヤリで、『いのち』の核心に迫ろうとする『生命科学』の進歩には目を見張るものがある。然し一方では危なっかしい面も目に着く様になって来て居る。20世紀に原子から素粒子と追っかけてドロ沼に嵌(は)まり『核の脅威』を遺産にした物理学の二の舞いにならぬ様、くれぐれも気をつけて欲しいものだ。それに、微細構造を追求し其れを組み立てて‥式のやり方では『いのち』は絶対に解明出来るまい。結局は磁石に『磁場』がある様に『生命』も独自の『場』があると考えざるを得なくなる。

『いのち』とは、万物の『存在と変化』（狭義では『生存』）の根底に潜(ひそ)む根源的な力（エネルギー）であり、紛(まぎ)れの無い様に仮名で書くべきである、と言うのが私の考えである。

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